地山雀的平均体重约为45.5克。过去被称作褐背拟地鸦,属于鸦科拟地鸦属的单属种,但新近的研究对其进行全基因组的比对,研究结果从基因组水平确认了地山雀是「山雀」而非「鸦」,并初步揭示了该物种适应青藏高原极端环境的遗传印迹。基因组经测序大小约为1,043Mb,相关文章于2013年3月发表于Genome Biology。
More地山雀体型小(19厘米),下体近白,眼先斑纹暗色;中央尾羽褐色,外侧尾羽黄白。幼鸟多皮黄色并具皮黄色颈环。虹膜深褐;嘴黑色;脚黑色。叫声为细弱拖长的吱吱声,也作短促的吱吱声接以快速的哨音cheep-cheep-cheep-cheep。
地山雀是杂食性但偏肉食性的鸟类。为地栖性,主要分布在青藏高原,生活在2800~5500米的温性草原、高寒草甸和高寒荒漠环境中,高寒草甸是它们集中分布和栖息的地方。常栖于林线以上有稀疏矮丛的多草平原及山麓地带。 喜伴随放牧的畜群和牧民聚居点活动。性机警、活跃,行走时双脚跳跃,喜站立地表高处了望。洞穴营巢,洞口位置选择在垂直断壁上距地面30~50厘米的位置,垂直断壁,即或大致平行地面向里打洞,内垫以纤细干草以及动物毛发等。每年的4~7月是其繁殖期。